卡车司机亲手设计的卡车,理念超前20年,回顾生不逢时的美国Paymaster卡车
“概念林志玲,量产罗玉凤”这句话,想必很多卡友们都耳熟能详。不管一款新车量产前有多花里胡哨的功能,有多漂亮的外观设计,量产之后总会有点强烈的反差。仿佛,卡车的设计师们从来不开卡车一样。那么,是否有一款真正由卡车司机设计的卡车呢?
你别说,还真有。

将时间拨回上世纪六十年代。在当年,美国卡车依旧以平头卡车为主。这种平头卡车在美国叫做COE,Cab Over Engine,意为驾驶室位于发动机之上。当年的美国卡车厂家们并没有在驾驶室设计上花太多心思,因此当时的卡车都被称为“能动的大衣柜”。因为它们的外观实在过于方正,不修边幅。一名来自俄勒冈州的卡车驾驶员:Dean Hobbensiefken(下文简称Dean)决心改变这一现状。为此,他决定创造一款革命性的卡车,以此来彻底改善美国的卡车货运现状。

为此,Dean设立了几个技术指标。首先,车辆的性价比必须足够高,并且用起来必须足够经济,这样才能让大部分卡车司机接受这款车。此外,车辆必须易于维修,以此来减少停机时间,榨取更多利润。并且,卡车必须足够舒适,至少要比当时流行的平头卡车更加宽敞,以此来改善驾驶员生活环境。Dean为这个项目拉到了200万美元的启动资金,其中一部分用来研究车辆结构,另一部分则给了马里兰大学,利用马里兰大学的风洞来设计车辆的外观。

结果便是这款相当独特的卡车,它叫做“Paymaster”,问世于1971年。从外观上看,它长得很像特斯拉Semi等我们熟悉的车型。整个前脸除保险杠之外,几乎没有任何垂直安装的结构。车身上半部分及下半部分都大角度倾斜,这让空气能够更顺畅的流过,进而降低空气阻力。受制于上世纪的加工工艺,Paymaster的外观显得有棱有角。不过,依旧让人印象深刻。

这种全新的外观设计也带来了其他问题,那就是动力系统的安装位置。为了解决这一问题,Dean将发动机的安装位置设计在了驾驶室后部,而散热格栅则朝向侧面放置。因此,驾驶室固定位置也顺势前移,整个驾驶室几乎都悬吊在前轴之前。这带来了几点好处,首先是减少了发动机的震动和噪声对驾驶室的影响,此外是较短的轴距为车辆带来了更好的机动性。并且,这种布局也为驾驶室带来了充足的空间,Dean为车辆设计了纯平地板的驾驶室,大大改善了内部空间表现。

动力系统方面,Paymaster可选底特律6-71发动机或康明斯VT-903发动机,还有更强悍的底特律V8柴油机:8V71T可选。它们都安装于驾驶室后方,更换仅需两小时。变速箱方面,车辆采用富勒RT-910变速箱,可靠性较强。此外,它采用了全车空气悬挂,以此来改善舒适度,这在当年可谓是闻所未闻。并且,它还配备了自动离合器等先进电子设备,还用断路器取代了保险丝,类似飞机一般。当发现电路故障时,断路器跳开关会弹出。当故障修好后,不用更换保险丝,重新按下断路器跳开关即可。

针对不同的运输需求,Paymaster还可选不带卧铺的驾驶室以及带卧铺的驾驶室。并且,独特的外观为其带来了约40%的油耗削减,对于大公司来说,这点相当具有诱惑力。一家位于迈阿密的卡车租赁公司Ryder看到了这种车型的潜力,当Dean只造出了两台原型车的时候,Ryder公司就决定购买Paymaster。为了量产这款卡车,Ryder公司买下了Paymaster的技术资料,并委托另一家芝加哥公司:Hendrickson(瀚瑞森,悬架制造商)进行量产。自此,这款车型就改名为了Ryder Paymaster R-100。

可惜的是,Paymaster后续只制造了十台。它的市场知名度较低,并且制造工序较为繁琐,导致需求量极低。1974年,Dean又买回了相关的技术文档,并加以改进,做出了几款改进车型。然而,最终市场并没有接纳Paymaster。

Paymaster的失败之处有几点。首先,他们在营销上犯了大错,并没有多少人知道Paymaster的存在,更别提掏大价钱去买了。最早一批车型无偿提供给货运公司们进行道路测试,无异于赔钱赚吆喝。此外,成本也是一大因素,独特的结构使其制造成本高昂,而其本身的销量又很少,没有办法以大批量生产来降低成本。

此外,天马行空的设计也让Paymaster不受待见,很多人没办法接受这种看起来像宇宙飞船一样的卡车,带着有色眼镜评价,自然会提出质疑。1973年,石油危机爆发,各大运输公司都缩减了规模,将“生存”置为第一任务,更不会有人去买新卡车了。因此,Dean将这一计划搁置了很久,直至1980年初再次启动。没多久,他又赶上了第二次石油危机,之后美国又放宽了对卡车长度的限制,这让Paymaster彻底夭折,仅有数台保存至今,被收藏进了博物馆安置。

Paymaster的设计能够被载入史册,这点毋庸置疑。然而,还有一款更强劲的车型,它叫做“YE OLDE DRAGON”,基于Paymaster改装而来,搭载了一台16缸底特律169V2二冲程柴油机,最高时速高达300公里,一举打破了当时的世界纪录。也正是这次破纪录壮举,让Paymaster的名字被更多车迷所知晓。

截至2022年,还有五六台Paymaster完好的保留着。它们被收藏在各地的博物馆之中,安度晚年。作为一台相当超前的卡车,Paymaster的设计理念大幅领先于时代。假如没有石油危机、没有法规变动,并且它的营销再给力一点的话,也许Paymaster真的会称为卡车发展的风向标。而且,Paymaster是一台彻底由卡车司机设计的卡车,这点也值得被纪念。感谢您阅读本篇文章!还想看到更多有趣有料的商用车内容,别忘了关注我们哦!